O episódio 4 de Youth, intitulado “Tal do Michael”, coloca Alex diante de mais uma tentativa de encontrar estabilidade em sua vida pessoal. Enquanto seu relacionamento com Sam se torna cada vez mais complicado no trabalho, ela se aproxima novamente de Michael. Paralelamente, Ruari continua enfrentando as consequências do episódio envolvendo Bridget e passa a questionar o que significa ser um homem em meio às expectativas e contradições que enfrenta.
Episódio 4 de Youth: Alex e Sam entram em conflito no trabalho
A relação entre Alex e Sam começa a apresentar novas tensões. As duas eram próximas não apenas como colegas, mas também como amigas, porém o crescimento do sucesso de Goblin Seed, livro de Malcolm Hammond que Alex rejeitou anteriormente, aumentou a distância entre elas.
Depois de perceber que Sam passou a tratá-la mais como funcionária do que como parceira, Alex decide reivindicar uma posição mais importante na agência. O problema é que ela escolhe um momento pouco apropriado para fazer isso, aproveitando uma reunião com Rachel Lash, uma cliente psicóloga, para expor questões pessoais e profissionais.
A situação evidencia uma disputa de poder cada vez mais clara entre as duas. Sam lembra que construiu sua carreira ao longo de décadas, enquanto Alex ainda não teria o mesmo nível de investimento na agência. Mesmo assim, a amizade continua existindo por trás da relação profissional, tornando os conflitos ainda mais complicados.
Michael volta à vida de Alex
Depois de mais uma decepção envolvendo Patrick, Alex retoma o contato com Michael, o homem de 67 anos com quem havia saído anteriormente.
Alex não parece convencida de que exista uma verdadeira conexão romântica entre os dois, mas Michael oferece algo que ela procura: estabilidade. Ele se mostra disposto a ajudá-la e afirma que ela pode contar com ele.
A protagonista chega a imaginar que poderia acelerar o relacionamento, pulando a fase inicial de romance para chegar diretamente a uma relação estável. A ideia, porém, revela mais sobre as necessidades de Alex do que sobre seus sentimentos por Michael.
Michael se aproxima de Ruari
A convivência entre Michael, Alex e Ruari rapidamente assume uma dinâmica familiar. Michael passa a agir quase como uma figura paterna para o jovem, oferecendo conselhos e demonstrando preocupação com ele.
Ruari e Alex parecem gostar da presença de Michael, inclusive da comida preparada por ele. Alex se sente tão confortável que começa a incorporar Michael aos seus planos familiares, incluindo compromissos com os próprios pais e a irmã, Delly.
A proximidade, entretanto, também cria situações desconfortáveis. Alex parece usar a presença da família como uma maneira de evitar qualquer aproximação física mais íntima com Michael.
Aos poucos, fica evidente que Michael deseja mais do que uma relação baseada em conveniência. Ele quer ser desejado e não está disposto a aceitar uma posição secundária na vida de Alex.
Alex percebe que ainda não encontrou o parceiro ideal em Youth
Michael acaba se afastando depois de perceber que Alex não consegue oferecer o tipo de relacionamento que ele procura. A situação reforça uma das principais contradições da protagonista.
Alex quer alguém que torne sua vida mais agradável, mas também alguém capaz de ajudá-la a suportar as responsabilidades que carrega. O problema é que ela ainda não encontrou essas duas características na mesma pessoa.
Depois de ver Patrick novamente com Cara, Alex parecia disposta a aceitar Michael como uma espécie de porto seguro. A relação, porém, não consegue avançar dessa maneira.
Ruari enfrenta novamente as consequências do caso com Bridget
Enquanto Alex lida com seus relacionamentos, Ruari começa a trabalhar no bar de Frank e continua esperando que Lorcan assuma uma postura mais presente como pai.
A situação muda quando Bridget aparece no local acompanhada de Mia e outros amigos. Ruari aproveita a oportunidade para pedir que ela esclareça o que aconteceu entre os dois, já que ele continua sendo visto na universidade como o rapaz que colocou a mão dentro da roupa dela.
Bridget demonstra também não querer ser definida pelo episódio, mas Mia interrompe a conversa e a leva embora. A situação termina em uma briga entre Ruari e um dos rapazes que estão com elas.
Ruari questiona o que significa ser homem
De volta para casa, Ruari desabafa com Alex sobre as dificuldades de lidar com as expectativas relacionadas à masculinidade.
Ele afirma que não sabe como deve agir: precisa demonstrar força, mas não pode ser considerado um “alfa”; se for visto como tóxico, será rejeitado, mas se demonstrar seus sentimentos, pode ser considerado fraco ou carente. Até mesmo atitudes românticas podem ser interpretadas de maneira negativa.
Para Ruari, as expectativas parecem contraditórias em todos os sentidos. Ele também demonstra preocupação com a própria sexualidade e com a possibilidade de ser considerado “quebrado” caso não consiga corresponder às expectativas.
O episódio termina novamente colocando Ruari no centro de uma reflexão sobre sua identidade e seu lugar entre os outros jovens. Ao mesmo tempo, Alex continua tentando administrar uma vida pessoal e profissional cada vez mais difícil, enquanto sua relação com Sam e suas tentativas de encontrar um parceiro apontam para novos conflitos em Youth.