Em “Batatas Russet”, episódio 18 da 1ª temporada de O Mentalista, Patrick Jane (Simon Baker) investiga um assassinato que parece envolver hipnose. Um homem aparece na sede do CBI carregando o corpo de uma mulher e acreditando estar levando apenas um saco de batatas. A partir daí, a investigação revela uma rede de manipulação mental que coloca até mesmo um dos integrantes da equipe em perigo.
Um homem hipnotizado aparece com um corpo
Carl Resnick entra na sede do CBI arrastando um volume pesado enrolado em um cobertor. Lisbon e Cho rapidamente percebem que se trata do corpo de uma mulher.
O mais estranho é que Carl afirma estar carregando um saco de batatas. Jane examina seu comportamento e conclui que ele está sob hipnose. O homem não possui histórico criminal e parece não ter qualquer motivo para matar a vítima.
A mulher é identificada como Mary Beth, uma professora de 26 anos. Jane explica que uma pessoa hipnotizada pode ser levada a realizar determinadas ações, mas isso normalmente exige que o comando seja compatível com alguma vulnerabilidade do indivíduo.
A investigação leva a um especialista em hipnose
A irmã de Mary Beth, Lindsay, trabalha para o centro do Dr. Royston Daniel, um especialista em Programação Neurolinguística (PNL). O local promove seminários sobre técnicas de influência e comportamento.
Jane decide usar Carl como isca e leva o homem até uma das palestras. Daniel demonstra grande habilidade para conduzir a plateia a estados de transe, despertando imediatamente a atenção do mentalista.
O comportamento de Rick Tiegler, assistente de Daniel, também chama a atenção. Depois de perceber a presença de Carl, Rick foge e acaba preso.
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Durante o interrogatório, ele apresenta uma história aparentemente incriminadora: afirma que convidou Mary Beth para sair, bebeu muito e perdeu a consciência. Quando recuperou os sentidos, estava no apartamento dela, segurando uma arma ao lado do corpo.
Rigsby também é vítima de hipnose
A equipe inicialmente considera o caso resolvido, mas Jane não se convence da versão de Rick. A história apresenta inconsistências, principalmente porque ele não demonstra o comportamento esperado de alguém que teria acabado de cometer um assassinato.
A situação fica ainda mais estranha quando Rigsby interroga Daniel. Sob influência de uma ordem hipnótica, o agente agride o especialista, jogando seu rosto contra uma mesa.
Jane percebe imediatamente o que aconteceu.
Para confirmar a hipótese, ele coloca Rigsby em uma situação de relaxamento e pede que pense naquilo que mais gostaria de fazer naquele momento. Ao abrir os olhos, Rigsby beija Van Pelt, deixando claro que também foi colocado sob hipnose.
A equipe percebe que alguém está manipulando pessoas próximas à investigação e tentando usar agentes do CBI como instrumentos.
Quem matou Mary Beth em O Mentalista?
Jane começa a desconfiar de Lindsay depois de descobrir que Mary Beth e Daniel mantinham um relacionamento havia meses. Lindsay havia omitido essa informação e também apresentava um forte interesse pelo especialista.
A verdade vem à tona quando Rigsby, ainda sob influência, é atraído até o centro. Lá, encontra Lindsay mantendo Daniel amarrado e apontando uma arma para ele.
Em um flashback, fica claro que Lindsay foi responsável pela manipulação de Rigsby. Ela também havia hipnotizado Rick para fazê-lo acreditar que matou Mary Beth e usado Carl para transportar o corpo até o CBI.
Lindsay estava obcecada por Daniel e sentia ciúmes da própria irmã. Ela acreditava que, eliminando Mary Beth, finalmente conseguiria conquistar o especialista.
O final de “Batatas Russet”
No confronto final, Lindsay ordena que Rigsby leve Jane até a borda do prédio e o jogue de lá. O agente, ainda hipnotizado, obedece aos comandos enquanto Jane tenta descobrir qual é o gatilho usado pela criminosa.
Quando percebe que Lindsay toca o ombro de Rigsby sempre que quer reforçar uma ordem, Jane age antes dela. Ele toca o agente primeiro, quebrando o transe.
Com Rigsby recuperando o controle, Lisbon consegue desarmar Rick, enquanto o agente prende Lindsay.
O episódio termina com Rigsby sem lembrar claramente do período em que esteve hipnotizado. Jane, porém, sabe que a experiência deixou marcas e brinca com a situação antes de tocar novamente no ombro do colega, sugerindo que talvez algumas lembranças ainda estejam escondidas.