O quinto episódio de Muhammad Ali: O Maior, série biográfica do Prime Video criada por Ben Watkins e estrelada por Jaalen Best como Cassius Clay, deixa um pouco de lado as disputas nos ringues para explorar uma transformação fundamental na vida do futuro campeão: sua aproximação com a Nação do Islã e o pensamento de Malcolm X. Intitulado “X²”, o capítulo acompanha os conflitos religiosos e familiares que surgem quando Cassius começa a questionar sua criação cristã e procura uma nova identidade. Ao mesmo tempo, sua crescente exposição pública ameaça colocar em risco os planos de sua equipe para o futuro da carreira.
O assassinato de Emmett Till marca a família Clay
O episódio começa em setembro de 1955, quando Odessa e Cassius Clay Sr. leem uma reportagem sobre o assassinato brutal de Emmett Till, adolescente negro de 14 anos cuja morte se tornou um dos episódios mais conhecidos da violência racial nos Estados Unidos.
A notícia abala profundamente Odessa, que não consegue esconder a tristeza diante da brutalidade do crime. A cena estabelece o contexto histórico e social que acompanha a narrativa, mostrando como a violência contra a população negra influencia a maneira como Cassius e sua família enxergam o país.
A história então avança para Detroit, em 1962, quando Malcolm X ganha cada vez mais influência dentro da Nação do Islã. Diferentemente da abordagem não violenta associada a Martin Luther King Jr., Malcolm defende uma postura mais confrontadora diante do racismo e considera legítimo que os negros americanos tenham o direito de se proteger contra agressões.
Os discursos do ativista impressionam Cassius, que começa a se identificar com suas ideias e encontra nelas respostas para questionamentos que carrega há algum tempo.
Cassius Clay se aproxima de Malcolm X e da Nação do Islã
O interesse de Cash pela Nação do Islã cresce rapidamente, mas sua aproximação com Malcolm X não é recebida com entusiasmo por todos. Odessa e Cassius Sr. ficam preocupados ao perceberem que o filho está passando cada vez mais tempo próximo ao movimento religioso.
O pastor Whiddon também demonstra sua desaprovação. Em uma advertência, ele afirma que lobos podem se esconder sob a aparência de ovelhas, deixando evidente sua desconfiança em relação a Malcolm e aos ensinamentos que ele transmite.
Cassius, entretanto, não pretende abandonar suas novas convicções. Sua mudança de comportamento chega até mesmo à alimentação: ele deixa de consumir bacon, um alimento que fazia parte de sua rotina matinal.
Mais do que simplesmente adotar novos hábitos, o jovem deseja assumir um papel público dentro do movimento. Acredita que sua crescente popularidade como boxeador pode ajudá-lo a divulgar as mensagens do Profeta e alcançar pessoas que normalmente não teriam contato com os ensinamentos da Nação do Islã.
Malcolm X, porém, demonstra cautela. Embora reconheça o interesse de Cassius, ele alerta que se expor publicamente antes de consolidar sua posição pode trazer consequências importantes.
A nova religião ameaça interferir na carreira de Cassius
Enquanto Cash se aproxima cada vez mais do movimento, a família tenta lidar com as mudanças. Odessa e Senior continuam insatisfeitos, enquanto Rudy procura proteger o irmão das desconfianças dos pais.
Em determinado momento, ele tenta justificar a presença de gravações religiosas no aparelho de vinil da casa, afirmando que Stretch foi o responsável por levá-las até lá. A explicação, entretanto, não consegue esconder por muito tempo o envolvimento dos irmãos com a Nação do Islã.
A situação também começa a chamar a atenção da imprensa. Marvin Geller, jornalista da revista Life, prepara uma reportagem sobre as ligações de Cassius com o movimento religioso. Ele visita a academia de Angelo Dundee e alerta o treinador sobre os possíveis prejuízos que a publicação poderá causar à carreira do boxeador.
O momento é particularmente delicado porque Chris está trabalhando para organizar uma luta contra Henry Cooper. Com Cassius cada vez mais próximo de oportunidades importantes no boxe, uma controvérsia pública envolvendo suas convicções religiosas pode complicar os planos de sua equipe.
Cassius e Rudy questionam a própria formação cristã
Outro conflito importante acontece na igreja de Pastor Whiddon. Odessa recebe uma promoção e passa a ocupar o cargo de Presidente Sister na congregação. Em seguida, a atenção se volta para Cassius e Rudy, que acabam envolvidos em um momento desconfortável durante uma oração.
Quando são convidados a participar da cerimônia em nome de Jesus, os irmãos demonstram que já não compartilham completamente das mesmas convicções religiosas da comunidade.
A situação revela um conflito mais profundo. Cassius e Rudy começam a questionar como organizações racistas, como a Ku Klux Klan, podem utilizar símbolos e referências cristãs para justificar atos de violência e ódio contra pessoas negras.
Para Cassius, essa contradição torna cada vez mais difícil conciliar sua formação religiosa com aquilo que observa na sociedade americana. Sua aproximação com Malcolm X representa não apenas uma mudança de fé, mas também uma tentativa de encontrar uma identidade que corresponda à sua visão de mundo.
Depois de demonstrar interesse em ingressar oficialmente no movimento, Cassius recebe a autorização do Profeta para que ele e Rudy se juntem à Nação do Islã. A partir desse momento, o boxeador passa a adotar o nome Cassius X.
A decisão provoca novas tensões dentro de casa, especialmente quando os irmãos se recusam a comer a carne de porco preparada por Odessa.
Angelo Dundee tenta controlar a exposição religiosa de Cassius
Paralelamente às transformações pessoais, a equipe de Cassius precisa resolver o problema envolvendo Marvin Geller e a revista Life.
Quando o boxeador retorna à academia de Angelo, descobre que a fotografia em que aparece deixando um templo da Nação do Islã não será publicada. Entretanto, existe uma condição para que o jornalista mantenha o material fora da reportagem: Cassius deverá conceder uma entrevista exclusiva depois da luta contra Henry Cooper.
O acordo permite que a equipe ganhe algum tempo, mas também coloca o jovem diante de uma situação delicada. Geller terá liberdade para fazer perguntas sobre diferentes aspectos de sua vida, sem restrições sobre os assuntos abordados.
Angelo aconselha Cassius a evitar declarações públicas sobre suas convicções religiosas naquele momento, principalmente porque uma oportunidade de disputar o título mundial dos pesos-pesados começa a se aproximar.
O problema é que controlar as próprias declarações nunca foi uma tarefa simples para o jovem boxeador. Cada vez mais confiante e disposto a expressar suas opiniões, Cassius terá dificuldades para permanecer em silêncio diante de questões que considera fundamentais.
O que esperar de Muhammad Ali: O Maior após o quinto episódio?
“X²” representa uma mudança de perspectiva na série ao colocar a religião, a identidade racial e os conflitos familiares no centro da narrativa. A aproximação entre Cassius Clay e Malcolm X mostra como as experiências de discriminação influenciam suas escolhas e transformam sua maneira de enxergar o mundo.
O capítulo também apresenta diferentes perspectivas sobre a luta por igualdade racial. De um lado, a postura mais confrontadora defendida por Malcolm X; de outro, os princípios cristãos e a resistência não violenta associados a Martin Luther King Jr., além da visão tradicional de Odessa.
A contradição entre a mensagem religiosa e o racismo praticado por grupos como a Ku Klux Klan acrescenta outra camada ao dilema de Cassius, que começa a questionar os valores nos quais foi criado.
Com a adoção do nome Cassius X e o interesse da revista Life em sua nova identidade religiosa, o episódio prepara conflitos que podem ultrapassar os limites de sua vida pessoal. Afinal, enquanto o boxeador se aproxima de grandes oportunidades esportivas, suas convicções começam a ocupar um espaço cada vez maior na figura pública que está construindo.