O episódio 4 da primeira temporada de Dr. House (House), intitulado “Maternidade”, coloca Gregory House (Hugh Laurie) diante de uma situação incomum no Princeton-Plainsboro: vários recém-nascidos começam a apresentar sintomas semelhantes sem que os médicos consigam encontrar uma causa em comum.
O que inicialmente parece uma série de casos isolados rapidamente se transforma em uma ameaça coletiva, obrigando House e sua equipe a investigar uma possível infecção enquanto os bebês se deterioram rapidamente.
Recém-nascidos começam a apresentar sintomas semelhantes
O episódio começa com os pais de uma recém-nascida escolhendo o nome da filha quando percebem que ela está passando mal. A bebê começa a regurgitar mesmo sem ter se alimentado e, pouco depois, sofre uma convulsão.
Ela é levada para a UTI, onde os médicos percebem que o quadro é mais grave do que parecia inicialmente. House toma conhecimento do caso e descobre que outro recém-nascido também apresentou uma convulsão, apesar de os dois terem nascido aparentemente saudáveis.
Para House, a coincidência é suspeita. Ele começa a considerar a possibilidade de uma infecção contagiosa e pede a Lisa Cuddy que coloque os bebês em isolamento. Cuddy inicialmente considera prematuro falar em epidemia, já que existem apenas dois casos.
A investigação muda quando House encontra um terceiro bebê doente em outro andar do hospital. Com três casos semelhantes, Cuddy amplia as medidas de contenção e direciona novas gestantes para outro hospital.
House suspeita de uma infecção no hospital
O número de recém-nascidos afetados chega a quatro, e todos apresentam febre crescente e queda perigosa da pressão arterial. O problema é que os médicos não encontram uma característica que conecte os pacientes.
House decide tratar as duas principais possibilidades bacterianas e inicia o uso de vancomicina e aztreonam, antibióticos de amplo espectro voltados contra diferentes tipos de bactérias resistentes.
Exames de ressonância magnética não revelam alterações, mas os medicamentos começam a provocar efeitos colaterais graves. Os rins dos bebês entram em sofrimento, e House precisa tomar uma decisão arriscada: suspender um dos antibióticos em alguns pacientes para descobrir qual deles está funcionando.
A situação se torna ainda mais complicada quando o número de bebês doentes aumenta para seis.
Um dos bebês morre durante a investigação
Enquanto Cuddy procura possíveis fontes de contaminação no hospital, House determina que diferentes antibióticos sejam retirados de pacientes distintos. A ideia é observar qual grupo apresenta melhora, mas a estratégia pode levar um dos bebês à morte.
Um dos recém-nascidos entra em parada cardíaca. Chase e Foreman tentam reanimá-lo, mas não conseguem recuperar seus batimentos. House encerra os esforços e declara a morte da criança.
A equipe inicialmente acredita que a vancomicina seja o medicamento eficaz, mas logo descobre que ela também não está funcionando. Surge então a possibilidade de uma infecção por uma bactéria resistente, mas House percebe que há algo errado com essa explicação.
Ele observa que o bebê morto apresentava uma pressão arterial extremamente baixa antes da parada cardíaca. Para House, isso aponta para um problema diretamente relacionado ao coração.
A autópsia revela a origem da doença
House decide realizar uma autópsia no bebê. No dia seguinte, apresenta o resultado à equipe: a criança tinha uma infecção viral no coração.
O problema agora é identificar qual dos milhares de vírus poderia estar provocando a doença. Como não seria possível testar todas as possibilidades, House, Foreman, Chase, Cameron e Wilson começam a eliminá-las progressivamente.
Os exames revelam que os bebês infectados possuem anticorpos contra três vírus. O detalhe decisivo surge quando um bebê saudável também apresenta anticorpos contra dois deles.
House percebe que esses anticorpos não significam necessariamente que a criança esteja infectada. Os recém-nascidos podem ter recebido proteção das próprias mães durante a gestação.
House identifica o Echovirus 11
A equipe passa a testar as mães dos bebês e elimina as possibilidades até chegar ao Echovirus 11.
Em adultos, o vírus geralmente provoca sintomas relativamente leves, como diarreia e erupções na pele. Em recém-nascidos, porém, a infecção pode ser muito mais grave e atingir o coração.
Os médicos informam aos pais que o tratamento disponível é experimental. Enquanto aguardam a resposta dos bebês, Cameron permite que os familiares participem dos cuidados, inclusive ajudando a trocar as roupas de cama.
A atitude chama a atenção de House, que percebe que Cameron parece ter uma relação pessoal com o tema da morte. Ela se recusa a explicar sua motivação, mas fica visivelmente emocionada ao ver uma das famílias se preparando para deixar o hospital.
O final de Maternidade revela como os bebês foram infectados
Com o tratamento, os bebês começam a melhorar, e Foreman e Chase finalmente conseguem dar boas notícias aos pais.
Ainda intrigado com a origem do surto, House conversa com Wilson sobre a possibilidade de a pessoa responsável pela transmissão ter apresentado sintomas. Eles também não conseguem encontrar nenhum funcionário que tenha tido contato com todos os bebês.
Até que Wilson percebe uma voluntária distribuindo ursinhos de pelúcia aos recém-nascidos. A mulher está tossindo e apresenta coriza.
House e Wilson então percebem a conexão: todos os bebês infectados haviam recebido um ursinho. O objeto provavelmente serviu como veículo de transmissão do Echovirus 11, explicando como uma infecção conseguiu atingir pacientes que não tinham contato direto entre si.
O caso termina com os recém-nascidos se recuperando e House voltando à rotina no hospital. A investigação reforça uma característica fundamental do personagem: diante de um mistério médico, House não se contenta em descobrir qual é a doença — ele também precisa descobrir como ela chegou até seus pacientes.