“Círculo de Amigos” é o sétimo episódio da primeira temporada de Dexter, série estrelada por Michael C. Hall e criada por James Manos Jr. O capítulo coloca Dexter Morgan diante de duas situações distintas: enquanto a polícia acredita finalmente ter encontrado o Assassino do Caminhão Refrigerado, ele precisa lidar com o retorno de Jeremy Downs, um jovem que deixou escapar anteriormente.
Paralelamente, Rita enfrenta novamente o ex-marido Paul, recém-libertado da prisão, enquanto Debra começa a se aproximar de Rudy Cooper.
A polícia acredita ter encontrado o Assassino do Caminhão Refrigerado
A investigação ganha força quando Jason Riech é encontrado morto com ferimentos semelhantes aos de uma vítima anterior. Dexter reconhece o padrão e percebe que Jeremy Downs foi o responsável pelo primeiro assassinato.
Enquanto analisa as feridas, Dexter chega a reproduzir os movimentos do crime, chamando a atenção de Doakes. O sargento estranha o comportamento do colega e avisa que pretende encaminhá-lo para uma avaliação psicológica.
Enquanto isso, Debra e Angel Batista identificam Neil Perry como principal suspeito do caso do Assassino do Caminhão Refrigerado. O homem tem histórico de violência e problemas psicológicos, além de ter sido registrado próximo a locais relacionados aos crimes.
Na casa de Perry, a polícia encontra material sobre mutilações, animais empalhados e recortes sobre o assassino. No terreno, também é localizado um esqueleto com membros amputados, posteriormente identificado como Roberta Perry, mãe de Neil.
Neil Perry confessa os assassinatos
Depois de desaparecer da casa, Neil Perry é localizado em um motel barato, onde mantém uma prostituta presa. Debra e Angel conseguem prendê-lo, e o suspeito começa a confessar os crimes.
Perry fornece informações que não haviam sido divulgadas publicamente, levando a polícia a acreditar que finalmente capturou o responsável pelos assassinatos.
Entretanto, Dexter não se convence. Algo na confissão de Neil não parece correto. Quando finalmente fica frente a frente com o suspeito, Dexter o cumprimenta, mas Perry não demonstra qualquer sinal de reconhecê-lo.
A reação confirma sua suspeita: Neil Perry não é o Assassino do Caminhão Refrigerado. O verdadeiro criminoso continua à solta.
Dexter reencontra Jeremy Downs
Dexter volta a procurar Jeremy Downs, o jovem que ele havia poupado anteriormente. O rapaz volta a matar e acaba preso novamente.
Durante uma conversa na sala de interrogatório, Jeremy admite que não consegue sentir as emoções que deveria e que esperava encontrar alguma sensação diferente ao matar. Dexter reconhece parte de si naquela confissão.
Ele então tenta orientar Jeremy, dizendo que, se ele não consegue evitar seus impulsos, deveria ao menos direcioná-los contra pessoas que realmente merecem morrer.
Mais tarde, Dexter descobre que Jeremy cometeu suicídio na prisão. O jovem aparentemente seguiu a orientação recebida e matou alguém antes de tirar a própria vida, deixando Dexter diante das consequências de ter tentado transmitir seu próprio código.
Rita enfrenta novamente Paul
O retorno de Paul continua afetando a família. Ele aparece na escola e busca Astor e Cody sem autorização, provocando uma reação imediata de Rita.
Mais tarde, Paul aparece na casa de Rita enquanto Dexter está cuidando das crianças. Irritado, questiona se Dexter está se relacionando com sua esposa e afirma que a propriedade está em seu nome.
Dexter permanece tranquilo e ameaça chamar a polícia. Antes de ir embora, Paul tenta agredi-lo, mas erra o golpe. A reação de Dexter deixa claro que ele não se intimida com a ameaça.
Rita finalmente estabelece condições para que Paul volte a conviver com os filhos. Ele deverá aceitar visitas supervisionadas durante seis meses. Em seguida, ela entrega os papéis do divórcio.
Surpreendentemente, Paul aceita os termos e assina os documentos, permitindo que Rita finalmente avance para uma nova etapa de sua vida.
Debra se aproxima de Rudy Cooper
Enquanto a investigação movimenta o departamento, Debra começa a desenvolver uma relação com Rudy Cooper, o especialista em próteses que conheceu durante o caso de Tony Tucci.
Os dois passam a conversar com mais frequência e compartilham detalhes de suas histórias pessoais. Debra conta que perdeu a mãe ainda adolescente e que sentia ciúmes da proximidade entre Harry e Dexter.
Rudy, por sua vez, explica que decidiu trabalhar com próteses depois que sua mãe perdeu as pernas em um acidente. A conversa aproxima os dois, que acabam se beijando.
Dexter descobre que o verdadeiro assassino continua livre
A prisão de Neil Perry representa uma vitória para LaGuerta, que vê o caso como uma oportunidade de fortalecer sua posição dentro da polícia. Porém, Captain Matthews acaba recebendo parte dos créditos pela operação.
Para Dexter, a conclusão é muito diferente. Ele estava esperando encontrar alguém ligado ao seu próprio passado, mas percebe que Perry é apenas um homem perturbado que assumiu crimes que não cometeu.
Quando Dexter visita Neil e pergunta sobre sua identidade, o suspeito simplesmente responde que não sabe quem ele é.
O detalhe confirma aquilo que Dexter já suspeitava: o Assassino do Caminhão Refrigerado continua à solta. Mais do que isso, ele segue sendo uma figura misteriosa que parece conhecer Dexter e seus segredos, enquanto a polícia acredita ter encerrado o caso.