“Abuso”, terceiro episódio da primeira temporada de Dexter, aprofunda o conflito entre Dexter Morgan (Michael C. Hall) e sua natureza assassina enquanto a polícia de Miami concentra esforços no caso do Assassino do Caminhão Refrigerado. Enquanto Maria LaGuerta (Lauren Vélez) aposta em um suspeito que parece conveniente, Debra Morgan (Jennifer Carpenter) segue uma pista diferente. Ao mesmo tempo, flashbacks revelam como Harry Morgan ensinou Dexter a controlar seus impulsos.
Dexter identifica um novo possível alvo
Durante o funeral do policial Ricky Simmons, Dexter observa o comportamento dos presentes e reflete sobre sua dificuldade em compreender o luto. Longe de se deixar envolver pela tristeza, ele aproveita a ocasião para observar Jeremy Downs, um adolescente recém-libertado da prisão por assassinato.
Dexter suspeita que Jeremy possa voltar a matar. A desconfiança aumenta quando ele vê o rapaz comprando uma faca em uma feira e praticando movimentos de corte. Dexter interrompe o gesto e assusta Jeremy, que foge.
Enquanto isso, Rita (Julie Benz) enfrenta problemas com Ricky, traficante ligado ao seu marido preso. Como ela não consegue pagar uma dívida, ele toma seu carro. Dexter quer intervir, mas Rita pede que ele não se envolva.
A polícia procura o Assassino do Caminhão Refrigerado
O corpo de Sheri “Cherry” Taylor, uma das vítimas do assassino que vem esquartejando prostitutas em Miami, é encontrado no estádio Miami Blades. Debra conhece a vítima de seu período trabalhando disfarçada como prostituta e acredita que a investigação está seguindo a direção errada.
LaGuerta, porém, escolhe Tony Tucci, funcionário de segurança desaparecido do estádio, como principal suspeito. A investigação encontra imagens que mostram Tucci carregando partes do corpo de Cherry, aparentemente confirmando a teoria.
Debra e Angel Batista (David Zayas), entretanto, percebem um detalhe importante nas gravações: Tucci olha repetidamente para outra pessoa enquanto movimenta os restos mortais, como se estivesse recebendo instruções. Para eles, existe a possibilidade de que Tucci esteja sendo usado para encobrir o verdadeiro assassino.
Debra desafia a teoria de LaGuerta
Determinada a encontrar respostas, Debra retorna ao ambiente onde trabalhou como policial infiltrada. Conhecida pelas prostitutas pelo nome de “Brandy”, ela tenta descobrir quem viu Cherry na noite de sua morte.
Embora algumas mulheres se sintam traídas ao descobrir que ela é policial, Debra consegue uma informação importante sobre o veículo usado para transportar a vítima. O problema é que a descrição corresponde a milhares de carros em Miami.
A investigação aumenta a tensão entre Debra e LaGuerta. Enquanto a tenente deseja apresentar Tucci à imprensa como o Assassino do Caminhão Refrigerado, Debra leva suas dúvidas diretamente ao capitão Thomas Matthews.
O Código de Harry explica o passado de Dexter
Flashbacks mostram Harry ensinando o jovem Dexter a controlar seus impulsos. Durante uma caçada, Dexter pergunta ao pai se ele já matou alguém. Harry decide mostrar ao filho uma maneira de canalizar sua violência.
Depois de ferir um cervo, Harry entrega uma faca a Dexter e permite que ele termine o animal. A sequência revela a origem dos ensinamentos que mais tarde dariam forma ao Código de Harry.
Outro flashback mostra Harry internado e com a saúde cada vez mais debilitada. Ele explica a Dexter que não poderá controlar seus impulsos para sempre e reforça a necessidade de seguir as regras que lhe ensinou.
Dexter salva Jeremy de repetir seu primeiro assassinato
Dexter continua seguindo Jeremy e percebe que o adolescente pretende matar o amigo Lucas em um pântano. A situação desperta nele uma associação com o próprio passado.
Antes que Jeremy ataque, Dexter aparece e interrompe o crime. Os dois adolescentes fogem, e Lucas sobrevive. Dexter também percebe que Jeremy havia invadido seu carro e roubado alguns objetos.
Mais tarde, Dexter invade a casa de recuperação onde Jeremy está. Em vez de matá-lo, recupera seus pertences e o ameaça para que devolva sua carteira. Antes de sair, alerta que Lucas não merecia morrer e que ele deveria se lembrar disso.
Dexter enfrenta sua primeira vítima humana
O episódio revela, por meio de flashbacks, a primeira vez que Dexter matou uma pessoa. Harry havia descoberto que Mary, uma enfermeira responsável pelos cuidados dele no hospital, aplicava doses excessivas de medicamentos e provocava a morte de pacientes.
Harry pede que Dexter “pare” Mary. Seguindo o Código, o jovem invade a casa da enfermeira, prepara um local para o assassinato e a confronta.
Mary tenta justificar suas ações afirmando que estava colocando pacientes fora de seu sofrimento. Dexter, porém, não aceita a explicação. Depois de dominá-la, ele a mata com várias facadas.
A morte de Mary tem uma consequência inesperada: Harry melhora temporariamente e consegue viver por mais um ano. A lembrança ajuda a explicar por que Dexter associa seu pai ao desenvolvimento de seu código moral particular.
Doakes entra na mira de Guerrero
Enquanto a investigação oficial continua, James Doakes (Erik King) mantém sua perseguição ao traficante Carlos Guerrero. Ele chega a confrontá-lo publicamente durante uma celebração religiosa da família do criminoso.
A situação se complica quando outros policiais decidem agir contra Guerrero por conta própria. Doakes tenta impedir que seus colegas ataquem um dos principais homens do traficante, pois sabe que a ação pode fazer Guerrero acreditar que ele está por trás da violência.
No fim, os homens de Guerrero passam a seguir Doakes, aumentando o risco para o policial.
Dexter ajuda Rita e seus filhos
O episódio também desenvolve a relação entre Dexter e Rita. Quando a escola informa que ninguém foi buscar Astor, ele se oferece para cuidar da menina. A convivência com as crianças desperta sentimentos que Dexter tem dificuldade de compreender.
Mais tarde, ele consegue um carro apreendido pela polícia para ajudar Rita e seus filhos. A família comemora a conquista, enquanto Dexter observa a situação com uma satisfação incomum.
Ao mesmo tempo, Debra encontra mais uma pista sobre o assassino, mas a busca pelo veículo suspeito termina em frustração. “Abuso” encerra a trama mantendo o verdadeiro Assassino do Caminhão Refrigerado em liberdade e reforçando que Dexter começa a enfrentar criminosos capazes de ultrapassar os limites de seu próprio mundo.