“Gray Matter” é o quinto episódio da primeira temporada de Breaking Bad. Enquanto Walter White (Bryan Cranston) enfrenta a decisão sobre como tratar o câncer, o passado do professor de química volta à tona por meio de antigos amigos e colegas de pesquisa.
O capítulo também mostra Jesse Pinkman (Aaron Paul) tentando produzir metanfetamina sozinho e revela por que Walter prefere construir seu próprio caminho para pagar o tratamento, mesmo quando recebe uma alternativa aparentemente muito mais simples.
Jesse tenta abandonar o tráfico
Jesse começa o episódio procurando um emprego convencional. Em uma de suas tentativas, ele descobre que a vaga disponível é para trabalhar como dançarino fantasiado segurando uma placa em frente a um estabelecimento.
A situação muda quando Jesse encontra seu antigo amigo Brandon “Badger” Mayhew. Os dois conversam enquanto fumam maconha, e Badger pergunta sobre a produção de metanfetamina.
Jesse afirma que pretende deixar o tráfico, mas Badger se oferece para ajudá-lo caso decida voltar ao negócio. A promessa ganha importância quando Jesse percebe que não consegue simplesmente reproduzir sozinho o trabalho de Walter.
Walter reencontra Elliot e Gretchen
Walter e Skyler (Anna Gunn) participam da festa de aniversário de Elliot Schwarz (Adam Godley), antigo colega de laboratório de Walt e um dos fundadores da Gray Matter Technologies.
Elliot e sua esposa, Gretchen (Jessica Hecht), fizeram parte do passado científico de Walter. Gretchen também teve um relacionamento amoroso com Walt antes de se casar com Elliot.
Durante a festa, Walter observa uma reportagem da Scientific American sobre a Gray Matter, empresa cujo nome faz referência aos sobrenomes dos dois fundadores.
A celebração também evidencia o quanto Walter se afastou do ambiente científico que um dia frequentou. Enquanto os convidados de Elliot oferecem presentes caros, Walt leva apenas um pacote de macarrão instantâneo, lembrança dos tempos em que os dois viviam com pouco dinheiro durante a pós-graduação.
Elliot oferece ajuda para o tratamento de Walter
Elliot conversa em particular com Walter e oferece a ele um emprego na Gray Matter. Além de um salário melhor, a posição incluiria um plano de saúde capaz de ajudar a custear o tratamento contra o câncer.
Walter, porém, recusa a proposta.
A reação deixa claro que existe algo mal resolvido entre ele e seus antigos colegas. Quando percebe que Skyler contou a Elliot sobre sua doença, Walt fica irritado e deixa a festa.
Para Walter, aceitar a ajuda de Elliot significaria admitir que precisa dos outros. A proposta também o coloca diante de uma vida que poderia ter sido sua caso tivesse permanecido ao lado dos antigos parceiros científicos.
Jesse tenta cozinhar a metanfetamina sozinho
Enquanto Walter se afasta temporariamente da produção de drogas, Jesse decide tentar cozinhar novamente a metanfetamina de alta qualidade que aprendeu a produzir com o antigo professor.
Ele chama Badger para ajudá-lo e leva o trailer até o deserto. Ao contrário das primeiras experiências com Walt, Jesse agora tenta seguir os procedimentos químicos com atenção.
O resultado, entretanto, não chega perto da qualidade obtida por Walter. Jesse considera a metanfetamina ruim demais e decide descartá-la.
Badger fica revoltado com o desperdício, já que considera o produto perfeitamente vendável. A discussão cresce até os dois brigarem, e Jesse expulsa o amigo do trailer antes de partir sozinho.
Walter Jr. também é afetado pelo câncer do pai
Em outro núcleo da história, Walter Jr. (RJ Mitte) é pressionado por amigos a pedir a um desconhecido que compre bebidas alcoólicas para eles.
O plano dá errado quando o homem se revela um policial à paisana e telefona para Hank (Dean Norris). O agente da DEA fica incomodado por Walter Jr. ter procurado por ele em vez do próprio pai.
Hank e Marie (Betsy Brandt) acreditam que o comportamento do adolescente pode estar relacionado ao câncer de Walter. Skyler então esclarece uma confusão: quem supostamente estava fumando maconha era Walter, e não seu filho.
A família faz uma intervenção
Depois de uma discussão em casa, Walter é surpreendido por uma intervenção organizada por Skyler, Hank, Marie e Walter Jr.
Skyler e Hank defendem que Walter aceite a proposta de Elliot e faça quimioterapia e radioterapia. Marie, por outro lado, acredita que a decisão deve pertencer ao próprio Walter.
O debate fica cada vez mais intenso até Walt interromper a discussão. Ele explica que não quer prolongar sua vida a qualquer custo se o tratamento o deixar debilitado demais para aproveitar o tempo que ainda lhe resta.
Inicialmente, Walter decide não fazer quimioterapia ou radioterapia.
Walter muda de ideia e procura Jesse
Depois de refletir sobre a situação, Walter muda de opinião e comunica a Skyler que fará o tratamento. Ele chega a sugerir que aceitará conversar novamente com Elliot sobre a ajuda financeira.
Gretchen também telefona para Walter e insiste para que ele aceite o dinheiro dela e de Elliot. Walt, entretanto, mente e afirma que seu seguro de saúde será suficiente para cobrir os custos.
No final de “Gray Matter”, Walter toma outra decisão importante. Ele procura Jesse e propõe que os dois voltem a produzir metanfetamina juntos.
O episódio termina mostrando que, apesar de decidir lutar contra o câncer, Walter não pretende abandonar o caminho que escolheu para conseguir dinheiro. A partir desse momento, a química e o tráfico passam a ocupar um espaço cada vez maior em sua vida.