O penúltimo episódio da segunda temporada de X-Men ’97, intitulado “A Mão do Homem Morto”, coloca Gambit no centro da narrativa e entrega uma das revelações mais importantes da temporada. Depois de semanas de especulações, a série confirma que Remy LeBeau realmente retornou como o Cavaleiro da Morte de Apocalipse. No entanto, o episódio também mostra que a história é muito mais complexa do que parecia.
Enquanto os X-Men tentam salvar um antigo companheiro, descobrem que Apocalipse continua manipulando os acontecimentos mesmo após sua aparente morte. O capítulo ainda prepara o confronto decisivo da temporada e deixa um grande gancho envolvendo uma misteriosa carta de tarô.
Vampira reencontra Gambit em um sonho perturbador
O episódio começa explorando o trauma de Vampira após a morte de Gambit.
Em um sonho, ela volta ao baile realizado em Genosha, mas desta vez tudo acontece de maneira diferente. Em vez de Magneto, é Remy quem dança ao seu lado, permitindo que os dois finalmente compartilhem o futuro que sempre desejaram.
A ilusão, porém, dura pouco.
O rosto de Gambit começa a se deformar até assumir uma aparência sombria, consumindo Vampira por completo. Ela desperta assustada, deixando claro que ainda sente a presença do antigo companheiro.
Enquanto isso, na Mansão X, Cable e a X-Force chegam trazendo uma descoberta surpreendente: o corpo aparentemente sem vida de Apocalipse encontrado no esconderijo do vilão em Atenas.
Ao lado do cadáver, havia apenas uma carta de baralho carbonizada, pertencente a Gambit.
Os X-Men descobrem que Gambit derrotou Apocalipse
A carta encontrada por Jubileu leva Xavier, Vampira e os demais X-Men a uma conclusão inesperada.
Tudo indica que Gambit foi forte o suficiente para enfrentar Apocalipse e derrotá-lo.
Cable, porém, interpreta a situação de maneira diferente. Para ele, Remy agora representa uma ameaça e precisa ser capturado antes que provoque uma nova tragédia.
Charles Xavier se recusa a aceitar essa ideia.
Utilizando o Cérebro, o Professor localiza Gambit em Nova Orleans. No entanto, durante o contato telepático percebe algo muito mais preocupante: a mente de Remy está completamente dominada por uma presença sombria.
Mesmo distante, Apocalipse continua exercendo influência sobre seu Cavaleiro.
Gambit reúne um novo exército em Nova Orleans
Enquanto os X-Men seguem para Louisiana ao lado da X-Force, Gambit coloca seu verdadeiro plano em ação.
Ele reúne a Guilda dos Ladrões e a Guilda dos Assassinos, liderada por Bella Donna, antiga noiva de Remy, e utiliza cartas de tarô para controlar todos os presentes.
Assim nasce um pequeno exército totalmente subordinado ao novo Cavaleiro da Morte.
Antes que os heróis consigam chegar ao destino, os seguidores de Gambit atacam o jato dos X-Men.
Durante o confronto, Vampira finalmente reencontra Remy e tenta libertá-lo utilizando seus próprios poderes.
O gesto não produz qualquer efeito.
Gambit derrota Vampira facilmente, captura também Noturno e leva ambos para a antiga mansão da família LeBeau.
O verdadeiro objetivo de Dark Gambit
Na propriedade dos LeBeau, Gambit finalmente explica suas intenções.
Seu objetivo não é conquistar o mundo nem reconstruir o império de Apocalipse.
Ele deseja tornar Vampira imortal para que ambos possam permanecer juntos para sempre, eliminando a maldição que sempre impediu o relacionamento dos dois.
Para realizar esse plano, Gambit procura Candra, também conhecida como X-Ternal.
Segundo ele, Apocalipse ajudou a antiga aliada a selar seus poderes dentro da joia conhecida como Coração de Candra, artefato capaz de conceder imortalidade.
Quando Candra se recusa a entregar voluntariamente a joia, Gambit a elimina sem hesitar, demonstrando o quanto sua personalidade foi alterada desde a ressurreição.
Xavier descobre que Apocalipse nunca morreu
Os X-Men e a X-Force chegam ao local justamente quando Gambit inicia um ritual envolvendo Vampira e o Coração de Candra.
Enquanto a batalha acontece do lado de fora, Charles Xavier invade telepaticamente a mente de Remy na tentativa de libertá-lo.
É nesse momento que surge a principal revelação do episódio.
Apocalipse jamais esteve realmente morto.
Sua consciência permaneceu escondida dentro da mente de Gambit durante todo esse tempo, utilizando o antigo X-Man como hospedeiro enquanto recuperava forças.
Xavier trava uma intensa batalha mental contra o vilão, mas encontra dificuldades para alcançar a verdadeira personalidade de Remy.
A situação muda apenas quando Vampira consegue estabelecer uma conexão emocional com Gambit, ajudando o Professor a romper o controle exercido por Apocalipse.
Ao final do confronto, Remy recupera momentaneamente sua consciência.
A carta da Torre antecipa a batalha final
Apesar da vitória, a ameaça está longe de terminar.
Fera confirma que Gambit apresenta sinais vitais extremamente fracos, enquanto sua atividade cerebral permanece fora do normal.
Xavier conclui que parte da consciência de Apocalipse ainda continua presa dentro da mente do mutante.
O episódio termina ampliando ainda mais o conflito.
Depois dos acontecimentos em Nova Orleans, apenas Jubileu e Mancha Solar permanecem ao lado de Cable na X-Force.
É então que Valerie Cooper reaparece fazendo uma proposta inesperada.
Em vez de prender os mutantes, ela procura Cable para organizar uma nova missão e apresenta uma carta de tarô identificada como A Torre.
Dentro da simbologia tradicional do tarô, a Torre representa colapso, destruição de antigas estruturas e mudanças inevitáveis provocadas por acontecimentos inesperados.
Na temporada, a carta também havia aparecido durante a transformação de Gambit em Cavaleiro da Morte, sugerindo que seus efeitos ainda não terminaram.
Tudo indica que a carta funciona como um presságio para o episódio final, indicando que a batalha decisiva contra Apocalipse exigirá escolhas difíceis e poderá provocar novas perdas entre os X-Men.
Com Gambit parcialmente livre do controle mental, Apocalipse ainda escondido em sua consciência e uma guerra prestes a começar, X-Men ’97 encerra seu penúltimo capítulo deixando praticamente todas as peças posicionadas para um desfecho que promete redefinir o futuro dos mutantes no Universo Marvel.