Em “Vermelho Flamejante”, nono episódio da primeira temporada de O Mentalista, Patrick Jane (Simon Baker) e a equipe do CBI investigam a morte de um homem encontrado dentro de um carro incendiado. O caso revela uma antiga conspiração envolvendo policiais, negócios milionários e um incêndio do passado. Ao mesmo tempo, Jane deixa mais uma vez evidente que sua busca por vingança contra Red John continua influenciando suas decisões.
Um carro incendiado esconde um assassinato
O corpo de Rich Garcia é encontrado dentro de um veículo completamente destruído pelo fogo, em uma área próxima à pequena cidade de Marquesa. O chefe de polícia local, Trey Piller, revela que conhecia a vítima, pois os dois haviam servido juntos na Guarda Nacional.
Rigsby analisa os restos do automóvel e rapidamente descobre que o incêndio não foi acidental. O veículo foi incendiado de maneira extremamente sofisticada, com o uso de um acelerante poderoso. Para o CBI, está claro que Garcia foi assassinado.
Durante a investigação, Jane conhece Susan Garcia, viúva da vítima, e percebe que existe uma relação estranha entre ela e Piller. O comportamento dos dois levanta suspeitas, especialmente porque Susan admite que seu casamento com Rich passava por problemas.
O passado militar das vítimas chama atenção
A equipe descobre que Garcia não era o primeiro integrante da antiga unidade militar a morrer em um incêndio. Dave Martin, antigo parceiro de Garcia, Piller e Ben Machado, havia morrido queimado três anos antes.
As circunstâncias da morte de Martin parecem suspeitas, principalmente porque os quatro homens também mantinham negócios juntos. Enquanto investigam o passado do grupo, o CBI recebe uma nova ocorrência: a casa de Trey Piller está em chamas.
Rigsby entra no imóvel para salvar o policial, que é encontrado gravemente ferido. Piller havia sido dopado e acordou quando o fogo já havia tomado conta da residência. O método usado no ataque é praticamente idêntico ao assassinato de Garcia.
Uma propriedade pode esconder o verdadeiro motivo
Jane e Lisbon vão até Aldensgrove, onde Dave Martin viveu. No local, eles encontram Tommy Olds, um homem que aparenta ter limitações intelectuais e que cuida da propriedade.
Jane, porém, percebe algo importante. Apesar da seca na região, há uma grande quantidade de água próxima ao terreno. A explicação é uma reserva subterrânea, um aquífero que pode valer milhões de dólares.
A descoberta fornece um possível motivo para os crimes. Garcia, Piller, Machado e Martin tinham negócios relacionados àquela terra. A equipe começa a considerar que a morte de Martin pode ter sido provocada pelos próprios parceiros para assumir o controle da propriedade.
Ben Machado é colocado sob suspeita
A investigação leva o CBI até Ben Machado. No celeiro de sua propriedade, Cho e Van Pelt encontram recipientes contendo o mesmo tipo de acelerante usado nos incêndios.
Machado nega envolvimento e afirma que está sendo incriminado. Jane, entretanto, decide usar uma estratégia arriscada: diz a ele que talvez Dave Martin esteja vivo e tenha voltado para se vingar dos homens responsáveis por sua morte.
A ideia funciona. Jane prepara uma armadilha para fazer Machado confessar. Disfarçado como Martin, ele consegue provocar uma confissão de que Machado, Garcia e Piller haviam sido responsáveis pela morte de Dave.
Mas a situação sai do controle quando um novo incêndio é provocado. Jane e Machado ficam presos no celeiro e só conseguem escapar por pouco.
Quem matou Rich Garcia em O Mentalista?
A verdade finalmente vem à tona quando Jane interroga Tommy Olds. Ele percebe que o homem aparentemente incapaz de compreender questões simples conhece detalhes avançados de Moby Dick. Jane conclui que Tommy estava fingindo sua condição havia anos.
Pressionado pelo mentalista, Tommy abandona a atuação e revela sua verdadeira personalidade. Ele conta que descobriu o que havia acontecido com Dave Martin e decidiu fazer justiça por conta própria.
Tommy confirma que os antigos parceiros de Dave foram responsáveis por sua morte. Eles provocaram o incêndio que matou Martin para assumir o controle das terras de Aldensgrove e explorar o valioso aquífero.
Anos depois, Tommy iniciou sua vingança. Ele matou Rich Garcia e tentou eliminar Piller e Machado usando os mesmos métodos incendiários.
O final de “Vermelho Flamejante”
Após a confissão de Tommy, Jane e Lisbon contam a Maddy Garcia que o assassino de seu pai foi descoberto. Revoltada, a jovem demonstra desejo de vingança e ameaça fazer o mesmo com Tommy caso ele deixe a prisão.
Jane, então, afirma que a vingança é um veneno. Lisbon estranha a declaração, especialmente porque conhece a obsessão de Jane por Red John.
Quando os dois deixam a casa, Lisbon questiona se ele realmente mudou de opinião. Jane admite que disse aquilo apenas porque parecia a coisa certa a falar naquele momento.
O episódio termina reforçando uma das contradições centrais de O Mentalista: Jane entende perfeitamente o poder destrutivo da vingança, mas continua determinado a encontrar Red John e fazê-lo pagar pela morte de sua família.