A série Lioness, criada por Taylor Sheridan para o Paramount+, começa sua história com uma missão que deixa claro o preço humano das operações secretas da CIA. No episódio 1 da 1ª temporada, intitulado “Soldados Para Sacrifício” (Sacrificial Soldiers), Zoe Saldaña interpreta Joe, uma agente responsável por uma unidade clandestina formada para infiltrar mulheres próximas a alvos de alto valor.
O capítulo apresenta também Cruz Manuelos (Laysla De Oliveira), uma jovem fuzileira que passa a integrar o programa Lioness. Enquanto Joe tenta lidar com as consequências de uma decisão tomada no campo de batalha, Cruz é preparada para uma missão no Kuwait que a colocará diretamente próxima de um alvo ligado a uma milícia apoiada pelo Irã.
A missão de Joe na Síria termina em tragédia
O episódio de Lioness começa em Kobane, na Síria. Isabel, uma agente da Divisão de Atividades Especiais da CIA, liga desesperadamente para Joe, sua superior, informando que sua identidade foi descoberta.
O problema surgiu quando alguém viu uma tatuagem em suas costelas, relacionada à morte de seu irmão. A marca comprometeu sua identidade e tornou necessária uma extração imediata.
Joe está em um posto avançado da CIA e do SOCOM, a cerca de 17 quilômetros de distância. Antes que consiga organizar o resgate, uma grande explosão acontece perto da posição americana. Uma milícia armada inicia um ataque e a equipe de Joe enfrenta forte resistência enquanto tenta chegar até Isabel.
Joe solicita apoio aéreo para abrir caminho. Quando percebe que seus agentes não conseguirão chegar a tempo, ela toma uma decisão extrema: ordena que o complexo seja destruído.
A operação consegue impedir que Isabel caia nas mãos dos inimigos, mas a agente morre no ataque.
Para Joe, a missão representa uma derrota pessoal. Sua confiança em Isabel e a necessidade de tomar uma decisão rápida resultaram em uma consequência que ela terá dificuldade para aceitar.
Quem é Cruz Manuelos em Lioness?
A narrativa então volta quatro anos no tempo e apresenta Cruz, que vive em Oklahoma City e trabalha em um restaurante de fast-food.
A jovem enfrenta um relacionamento abusivo com Edgar. Em determinado momento, Cruz tenta fugir depois de reagir fisicamente ao companheiro, mas acaba sendo perseguida por ele e seus amigos.
A situação termina com Cruz encontrando ajuda em uma instalação dos fuzileiros navais. Depois de passar uma noite em um abrigo, ela decide mudar completamente sua vida.
Cruz presta os exames necessários para entrar no Corpo de Fuzileiros Navais e apresenta resultados acima do esperado tanto no ASVAB, teste de aptidão das Forças Armadas dos Estados Unidos, quanto nos testes físicos.
Durante uma conversa, ela explica que a morte da mãe havia provocado uma profunda mudança em seu comportamento. Cruz perdeu a motivação e passou a nutrir ressentimento contra o mundo e contra si mesma.
A carreira militar surge como uma segunda oportunidade.
Joe precisa encontrar uma nova agente Lioness
De volta ao presente, Joe é questionada sobre a decisão de ordenar o ataque na Síria. Ela tenta justificar a operação, mas continua abalada pela morte de Isabel.
Pouco depois, Joe retorna para casa. A dificuldade em separar sua vida profissional da familiar fica evidente quando ela chega sem sequer avisar Neal, seu companheiro, e demonstra dificuldade para lidar com a rotina com os filhos.
Alguns dias depois, Joe viaja para Fort Bragg em busca de uma nova integrante para sua equipe.
É nesse momento que o funcionamento do programa Lioness é explicado. A unidade procura mulheres que possam se aproximar de parentes ou pessoas próximas de alvos considerados importantes para a inteligência americana. Essas agentes funcionam como peças de infiltração, estabelecendo relações capazes de levar a CIA até seus verdadeiros objetivos.
Cruz é escolhida para a operação no Kuwait
Joe entrevista Cruz e utiliza um método bastante direto para avaliar a candidata. Ela pede que a jovem retire a roupa para verificar se possui tatuagens.
A exigência deixa Cruz desconfortável e irritada, mas Joe explica, na prática, por que esse tipo de detalhe pode comprometer uma operação inteira.
Apesar do método invasivo, Joe fica impressionada com as capacidades físicas e a postura de Cruz.
A jovem é então selecionada para a missão.
O alvo é Asmar Ali Amrohi, um dos líderes de uma milícia apoiada pelo Irã no Iraque. Como Cruz não pode se aproximar diretamente dele, sua missão será entrar na vida da filha do alvo.
A operação terá início no Kuwait.
Cruz conhece a equipe de Lioness
Joe e Cruz seguem para o Camp Arifjan, no Kuwait, onde a nova agente começa a ser preparada para a missão.
Joe apresenta Cruz aos demais integrantes da equipe: Bobby, Two Cups, Tex, Randy e Tucker.
O grupo ainda não possui todas as informações necessárias sobre a localização de Asmar. A filha dele, porém, vive em um apartamento no Kuwait, tornando-se o ponto de entrada para a operação.
Cruz percebe rapidamente que seu treinamento militar não a preparou para o tipo de trabalho que terá de realizar.
Ela sabe lutar e operar em situações de combate, mas agora precisa construir uma identidade falsa e conquistar a confiança de uma pessoa que não sabe que está sendo observada.
Como termina o episódio 1 de Lioness?
Na manhã seguinte, Cruz se prepara para iniciar a operação. Ela está visivelmente insegura porque possui poucas informações sobre a mulher que precisa abordar.
Mesmo assim, Joe a acompanha até o local onde a filha de Asmar está.
Cruz assume a identidade de Zara Adid e se aproxima de Aaliyah, filha do líder da milícia.
O primeiro contato acontece em uma loja, enquanto Aaliyah experimenta joias. A interação poderia ser apenas casual, mas Cruz rapidamente consegue estabelecer uma conexão com ela.
Aaliyah demonstra interesse pela nova conhecida e as duas começam a se aproximar.
É exatamente isso que Joe precisava.
O episódio termina estabelecendo a principal missão de Cruz: transformar essa aproximação em uma relação de confiança suficientemente forte para permitir que a CIA chegue até Asmar.
Crítica do episódio 1 da 1ª temporada de Lioness
“Soldados Para Sacrifício” funciona principalmente como uma apresentação dos dois lados da história. De um lado está Joe, uma agente experiente que carrega o peso das decisões tomadas em operações clandestinas. Do outro está Cruz, uma recruta talentosa que ainda precisa descobrir como atuar em uma missão de espionagem.
O episódio não depende de ação constante para criar tensão. A sequência inicial na Síria estabelece o nível de risco, enquanto o restante do capítulo concentra-se na construção dos personagens e na preparação da nova operação.
A escolha de Cruz também cria um conflito interessante. Ela foi treinada para o combate, mas agora precisará usar habilidades completamente diferentes. Em vez de simplesmente enfrentar seus inimigos, terá de conquistar a confiança de Aaliyah sem revelar sua verdadeira identidade.
Ao mesmo tempo, Joe precisa lidar com o impacto psicológico de comandar uma operação na qual a morte de seus próprios agentes faz parte das possibilidades.
A estreia de Lioness apresenta, assim, uma história de espionagem na qual o maior risco não está apenas no inimigo, mas também nas decisões tomadas por quem conduz a missão.