Joe sobrevive, mas sua relação com Neal entra em crise
O episódio 7 da 2ª temporada de Lioness, intitulado “O Diabo Tem Cartas na Manga”, começa no Paramount+ mostrando as consequências da operação fracassada na fronteira entre Estados Unidos e México. Depois de quase morrer, Joe (Zoe Saldaña) acorda no hospital e descobre que sobreviveu ao grave ferimento sofrido durante a missão.
Neal (Dave Annable) está ao lado da esposa e tenta convencê-la a abandonar o trabalho de campo. Para ele, Joe já provou que está disposta a colocar a própria vida em risco mesmo tendo uma família esperando por ela. Joe, porém, mantém a mesma postura adotada durante toda a temporada: acredita que seu dever com o país está acima de qualquer outra obrigação.
A conversa deixa claro que o casamento dos dois chegou a um ponto crítico. Neal não entende por que Joe insiste em continuar se expondo ao perigo quando existe a possibilidade de comandar as operações à distância.
Byron Westfield (Michael Kelly) também visita Joe, mas por motivos diferentes. Ele quer entender o que aconteceu na fronteira e revela que o homem-bomba provavelmente não tinha como alvo a equipe, mas uma operação de proteção a um possível ativo.
Estados Unidos planejam uma missão contra China e Irã
Enquanto Joe se recupera, Byron recebe a visita do secretário de Estado Edwin Mullins (Ray McKinnon). O encontro acontece na própria casa de Byron, justamente para evitar que uma autorização formal seja associada à conversa.
Byron explica que as informações obtidas após o ataque na fronteira apontam para uma possível ligação entre a inteligência iraniana e agentes chineses. O governo americano acredita que os dois países podem estar explorando a fragilidade da fronteira dos Estados Unidos para realizar uma operação de inteligência.
A nova pista envolve dois cientistas nucleares chineses que estariam em território turco e poderiam ser transportados para o Irã. A partir daí, surge uma nova estratégia: os Estados Unidos precisam mostrar a seus adversários que também conseguem operar além de suas fronteiras.
Mullins não autoriza diretamente a missão. Em vez disso, deixa espaço para que Byron e Kaitlyn Meade (Nicole Kidman) conduzam a operação sem uma ordem explícita, preservando a possibilidade de negar envolvimento do governo caso tudo dê errado.
Gutierrez é interrogado e acaba se tornando um aliado
A situação do agente da DEA Gutierrez (Kirk Acevedo) também ganha novos contornos. Depois de ser capturado pela equipe de Joe, ele passa por um interrogatório e é submetido a um teste do polígrafo.
Kyle (Thad Luckinbill) questiona sua lealdade e suas ações na fronteira. Gutierrez admite que recusou uma proposta de uma organização criminosa e afirma que matou o homem que tentou recrutá-lo.
Apesar dos métodos utilizados contra ele, o teste indica que Gutierrez está dizendo a verdade. Kaitlyn então decide mudar de estratégia. Em vez de continuar tratando o agente como inimigo, ela conversa diretamente com ele e explica que suas ações foram motivadas pela suspeita de que ele havia comprometido a operação.
Gutierrez passa a ser visto como um possível aliado. Sua experiência com o narcotráfico e com a situação na fronteira pode ser fundamental para a próxima etapa da missão.
Joe recebe uma nova missão e coloca Josie novamente em campo
Com novas informações de inteligência, Joe, Kaitlyn e Byron descobrem que dois cientistas ligados ao programa nuclear chinês estão sendo transportados para uma região da Turquia próxima ao Irã.
A missão é ainda mais arriscada porque o objetivo não será apenas impedir a transferência. Os Estados Unidos querem eliminar os alvos já dentro do território iraniano, enviando uma mensagem direta para China e Irã.
Joe sugere utilizar Josie Carrillo (Genesis Rodriguez), já que a nova Lioness também é piloto. Byron concorda, mas determina que Joe permaneça na base, atuando na coordenação da operação.
Joe, entretanto, não aceita facilmente ficar longe da ação. Mesmo depois do ferimento quase fatal, ela insiste em continuar desempenhando um papel ativo.
Cruz e Josie se aproximam
Enquanto a nova missão é preparada, Cruz Manuelos (Laysla De Oliveira) e Josie começam a lidar com as consequências da operação anterior. As duas encontram uma espécie de refúgio uma na outra, especialmente diante da pressão envolvendo a família de Josie e o trabalho da Lioness.
A tensão entre elas finalmente se transforma em intimidade. Depois de uma primeira tentativa interrompida pela chegada da equipe, Cruz e Josie passam a noite juntas.
O relacionamento acrescenta uma nova camada à trajetória das duas personagens. Cruz entende melhor do que ninguém o peso psicológico de ser uma Lioness e parece assumir uma posição semelhante à que Joe ocupou com ela na primeira temporada.
No entanto, a relação é novamente interrompida quando a equipe recebe a ordem para partir rumo ao Iraque.
O final do episódio 7 de Lioness coloca Joe contra Neal
Antes de embarcar, Joe telefona para Neal. O marido percebe que ela não está seguindo a recomendação médica e que pretende acompanhar a operação de perto.
Neal perde a paciência. Ele se recusa a continuar justificando para as filhas as escolhas da mãe e diz que Joe precisa decidir quais são suas verdadeiras prioridades.
A discussão termina de maneira explosiva, com Neal desligando o telefone após afirmar que Joe só deveria falar com as filhas quando estivesse disposta a cumprir suas responsabilidades como mãe.
Enquanto isso, Joe embarca no avião com a equipe. Ela deixa claro que não pretende abandonar o trabalho de campo, mesmo depois de quase morrer.
O episódio termina mostrando uma Joe cada vez mais distante da família e mais presa à própria ideia de dever. Ao mesmo tempo, Cruz e Josie começam a assumir maior importância dentro da operação. A temporada, assim, prepara uma possível mudança de liderança dentro do programa Lioness, enquanto a nova missão contra interesses chineses e iranianos promete elevar ainda mais os riscos.