Exibido pela HBO em 31 de janeiro de 1999, “Meadowlândia” é o quarto episódio da primeira temporada de Família Soprano (The Sopranos). Escrito por Jason Cahill e dirigido por John Patterson, o capítulo acompanha Tony Soprano (James Gandolfini) diante de uma crise de liderança após a morte de Brendan Filone e o agravamento da saúde de Jackie Aprile Sr. (Michael Rispoli).
Enquanto Junior Soprano (Dominic Chianese) tenta ampliar seu controle sobre a organização criminosa, Tony encontra uma maneira de fazer o tio acreditar que está assumindo o poder. Paralelamente, sua terapia com a Dra. Jennifer Melfi (Lorraine Bracco) começa a influenciar diretamente a maneira como ele lida com seus adversários.
Episódio 4 de Família Soprano: Christopher descobre que Brendan está morto
O episódio começa com Christopher Moltisanti (Michael Imperioli) deixando o hospital acompanhado por Adriana La Cerva (Drea de Matteo), após ser espancado e submetido a uma falsa execução pelos homens de Junior.
Christopher está convencido de que o ataque pode ter sido uma retaliação de Tony pelo fato de ter fornecido drogas a Meadow Soprano (Jamie-Lynn Sigler). A preocupação aumenta quando ele e Adriana chegam ao apartamento de Brendan e encontram o corpo do jovem dentro da banheira.
Christopher imediatamente suspeita de Junior e Mikey Palmice (Al Sapienza). Antes de seguir adiante, porém, ele procura Meadow na escola e pergunta se ela contou ao pai sobre as drogas. A jovem nega qualquer envolvimento e admite estar cansada de carregar o sobrenome Soprano.
Tony começa a investigar a Dra. Melfi
Tony continua frequentando as consultas com Melfi, mas demonstra cada vez mais resistência ao tratamento. Durante uma sessão, a psiquiatra questiona sua relação com a mãe e aspectos de sua personalidade que ele prefere não discutir.
Ao mesmo tempo, Tony decide investigar a própria Melfi. Para isso, procura Vin Makazian (John Heard), um policial corrupto que trabalha como informante informal do mafioso.
Tony pede que Makazian descubra tudo o que puder sobre a psiquiatra, mas deixa uma condição clara: ele não deve incomodá-la nem fazer qualquer mal a ela.
A investigação revela que Melfi também faz terapia, com o psiquiatra Elliot Kupferberg (Peter Bogdanovich).
Tony enfrenta Mikey Palmice
A morte de Brendan leva Christopher a querer vingança. Quando ele conta a Tony o que aconteceu, o mafioso decide assumir pessoalmente a resposta.
Tony encontra Mikey em frente a uma delicatessen e o espanca violentamente. Ao final da agressão, utiliza uma pistola de grampos para prender uma multa de estacionamento ao peito do rival.
Em seguida, Tony entra no estabelecimento e confronta Junior. O tio não demonstra arrependimento e afirma que Christopher e Brendan precisavam receber uma lição.
Junior também anuncia que Christopher agora está trabalhando para ele. Tony rejeita a ideia imediatamente e deixa claro que não permitirá que seu sobrinho seja incorporado à equipe de Junior.
O encontro termina com uma ameaça: Junior exige que Tony apareça armado caso queira voltar a discutir o assunto.
Makazian ultrapassa os limites com Melfi
A investigação particular de Tony tem consequências inesperadas. Makazian começa a seguir Melfi e, ao vê-la sendo levada para casa por um homem chamado Randall, decide abordar o casal.
O homem é um advogado que havia saído para jantar com a psiquiatra. Makazian o agride e o prende, enquanto também intimida Melfi.
No dia seguinte, o policial entrega a Tony informações detalhadas sobre a rotina da médica. O mafioso, porém, não havia autorizado qualquer agressão contra ela.
A situação reforça uma contradição importante da vida de Tony: embora seja responsável por atos violentos, ele começa a demonstrar preocupação genuína com a segurança de Melfi.
A crise de liderança de Tony
Enquanto a disputa com Junior cresce, Tony conversa com seus principais subordinados. Eles deixam claro que acreditam que ele possui capacidade para comandar a organização de Nova Jersey.
A pressão, contudo, provoca outro ataque de pânico. Em casa, Tony desmaia na cozinha e é socorrido por Carmela (Edie Falco).
Ele afirma que pretende abandonar a terapia, mas Carmela o incentiva a continuar. Para ela, o tratamento pode ser importante justamente porque Tony está enfrentando uma série de problemas simultaneamente.
Melfi também consegue fazê-lo refletir sobre a disputa de poder. Ao sugerir que às vezes é necessário permitir que outras pessoas tenham a sensação de estar no controle, ela fornece a Tony uma ideia que mudará o equilíbrio dentro da organização.
AJ começa a descobrir quem é o pai
A vida de Tony também interfere na rotina de AJ Soprano (Robert Iler).
Depois de uma briga na escola, AJ conta que um colega chamado Jeremy o insultou e rasgou sua camisa. Por acaso, Tony encontra o pai do garoto em uma loja de jardinagem. Sem perceber, acaba intimidando o homem enquanto segura um machado.
Pouco depois, Jeremy pede desculpas a AJ e entrega dinheiro para pagar uma camisa nova.
Confuso com a mudança repentina de comportamento, AJ procura Meadow. A irmã sugere que o poder exercido pelo pai está relacionado à sua reputação no crime organizado.
É um dos primeiros momentos em que AJ começa a perceber que existe uma realidade sobre Tony que sua família tenta esconder.
Jackie Aprile Sr. morre
A condição de Jackie piora rapidamente. Tony está no Bada Bing quando uma reportagem anuncia que o chefe da família DiMeo morreu.
A notícia abala Tony e os demais integrantes da organização. Eles fazem um brinde em homenagem a Jackie, cuja morte cria um vazio de poder justamente quando a tensão entre Junior e Tony está aumentando.
Christopher aparece pouco depois e reclama que os homens de Junior estão tentando assumir operações que pertencem ao grupo de Tony. O jovem exige uma reação e chega a questionar a liderança do tio.
Tony perde a paciência e o ameaça, deixando claro que não aceitará ser pressionado naquele momento.
Tony transforma Junior no novo chefe
Tony finalmente decide colocar em prática a estratégia sugerida por Melfi.
Ele vai ao encontro de Junior armado, mas surpreende o tio ao propor que ele assuma oficialmente a liderança da família. Em troca, Junior receberá controle sobre algumas operações de fachada.
Junior aceita imediatamente e acredita ter conquistado uma posição superior à de Tony.
Na realidade, Tony pretende continuar tomando as principais decisões nos bastidores. Ele permite que Junior tenha a aparência de autoridade enquanto mantém o controle efetivo sobre os negócios.
Durante o funeral de Jackie, Silvio Dante (Steven Van Zandt) questiona Tony sobre a decisão. Tony explica que Junior acredita estar no comando, quando, na prática, as decisões importantes continuarão passando por ele.
A presença do FBI fotografando Junior durante o funeral reforça a eficácia do plano: Tony colocou o tio na posição mais visível da organização, enquanto permanece longe do centro das atenções.
Ao mesmo tempo, AJ observa os diversos integrantes da máfia reunidos e percebe, com surpresa, a dimensão do mundo ao qual seu pai pertence.