“Piloto”, primeiro episódio de Breaking Bad, apresenta Walter White (Bryan Cranston), um professor de química que leva uma vida aparentemente comum em Albuquerque, no Novo México. Criada por Vince Gilligan, a série acompanha a transformação de Walt após uma descoberta que muda completamente sua relação com a família, o trabalho e o mundo do crime.
Walter White recebe uma notícia devastadora
O episódio começa com uma cena que só será explicada mais tarde. Walter dirige uma van no meio do deserto usando apenas roupas íntimas e uma máscara de gás. Dentro do veículo há um jovem inconsciente, enquanto recipientes e equipamentos químicos estão espalhados pelo local.
Depois de bater o veículo, Walt pega uma câmera e grava uma mensagem de despedida para sua família. Com uma arma em mãos, ele espera na estrada pelo que acredita serem viaturas policiais.
Três semanas antes, porém, a vida de Walter ainda parece relativamente normal. Professor de química do ensino médio, ele completa 50 anos ao lado da esposa, Skyler (Anna Gunn), e do filho, Walter Jr. (RJ Mitte). Apesar de ter participado de pesquisas científicas importantes no passado, Walt vive com dificuldades financeiras e precisa trabalhar também em um lava-rápido.
Durante sua festa de aniversário, seu cunhado Hank Schrader (Dean Norris), agente da DEA, aparece na televisão após participar de uma operação contra um laboratório clandestino de metanfetamina. A quantidade de dinheiro envolvida no tráfico chama a atenção de Walt.
Walter descobre que tem câncer
No dia seguinte, Walt sofre uma forte crise de tosse enquanto trabalha e desmaia. Levado ao hospital, ele recebe o diagnóstico de câncer de pulmão em estágio avançado.
A notícia faz Walter repensar sua vida. Sem contar imediatamente a verdade para Skyler, ele abandona o emprego no lava-rápido depois de uma discussão com seu chefe, Bogdan.
Pouco depois, Walt aceita o convite de Hank para acompanhá-lo em uma operação da DEA. Durante a ação, ele observa policiais invadindo um laboratório de metanfetamina e reconhece um dos envolvidos que consegue escapar: Jesse Pinkman (Aaron Paul), seu antigo aluno.
Walter White propõe uma parceria a Jesse Pinkman
Ao perceber que sua experiência em química pode ser transformada em dinheiro, Walt procura Jesse e propõe uma parceria. Ele cuidará da produção da metanfetamina, enquanto Jesse ficará responsável pela distribuição e pelos contatos com o mercado de drogas.
Jesse inicialmente hesita, mas acaba aceitando. Walt rouba equipamentos químicos da escola onde trabalha, enquanto Jesse compra um trailer que servirá como laboratório móvel.
No deserto, os dois produzem a primeira leva de metanfetamina. A qualidade do produto surpreende Jesse, que percebe que o antigo professor possui um conhecimento muito acima da média.
A situação, entretanto, se complica quando Jesse leva uma amostra para Krazy-8, distribuidor e primo de Emilio Koyama, outro criminoso envolvido no negócio. Recém-libertado sob fiança, Emilio reconhece Walt da operação da DEA e acredita que Jesse o tenha denunciado.
Walt usa a química para sobreviver
Emilio e Krazy-8 levam Walt e Jesse até o trailer e ameaçam matá-los. Para ganhar tempo, Walt afirma que pode ensinar aos dois como produzir sua metanfetamina.
Enquanto prepara os produtos químicos, ele provoca deliberadamente uma reação que libera um gás tóxico dentro do veículo. Walt consegue escapar, mas Jesse permanece desacordado.
Ao perceber que um incêndio começou no deserto, provocado por uma ponta de cigarro, Walt coloca uma máscara de gás em Jesse e foge com o trailer.
A sequência retorna ao início do episódio. Na estrada, Walt acredita que a polícia está se aproximando e chega a considerar a possibilidade de morrer durante uma abordagem. No entanto, descobre que as sirenes pertencem a caminhões de bombeiros que estão indo combater o incêndio.
O início da transformação de Walter White em Breaking Bad
Depois do caos, Walt volta para casa levando o dinheiro obtido com a operação. Enquanto Skyler questiona seu desaparecimento, ele demonstra uma nova atitude, muito diferente do homem inseguro apresentado no início do episódio.
O primeiro capítulo termina com Walt e Skyler juntos na cama, enquanto ela percebe a mudança no comportamento do marido.
“Piloto” estabelece, assim, o ponto de partida da transformação de Walter White em um produtor de metanfetamina. O diagnóstico de câncer, o encontro com Jesse e a descoberta de seu talento para a química criminal colocam em movimento a história central de Breaking Bad