A história real de Jonelle Matthews chocou os Estados Unidos nos anos 1980 e se tornou um dos casos mais emblemáticos do gênero true crime. A menina de 12 anos desapareceu após uma apresentação de coral e, por décadas, seu paradeiro permaneceu um mistério, até que seus restos mortais foram encontrados mais de 30 anos depois. O caso ganhou ainda mais notoriedade com o documentário A Garota da Caixa de Leite inspirado nos acontecimentos e pelas reviravoltas que levaram à descoberta do assassino, revelando detalhes surpreendentes sobre a investigação e o impacto que o desaparecimento causou na sociedade. Confira fatos e curiosidades do caso real:
1. O desaparecimento de Jonelle Matthews, do documentário A Garota da Caixa de Leite: O que aconteceu?
Jonelle Matthews, de 12 anos, desapareceu em 20 de dezembro de 1984, em Greeley, Colorado, após participar de uma apresentação de coral da escola. Ela foi deixada em casa por uma amiga, mas nunca mais foi vista com vida.
2. O caso real de true crime ganhou notoriedade nacional
O desaparecimento de Jonelle se tornou um dos mais comentados dos anos 1980. A mídia deu ampla cobertura, e sua foto foi uma das primeiras a aparecer em caixas de leite nos Estados Unidos, uma iniciativa criada para ajudar a encontrar crianças desaparecidas.
3. A importância do programa de fotos em caixas de leite
Jonelle tornou-se um símbolo do esforço nacional para encontrar crianças desaparecidas. A campanha foi pioneira e inspirou políticas públicas mais robustas sobre desaparecimentos de menores, incluindo o fortalecimento de bancos de dados e protocolos de busca.
4. O caso da A Garota da Caixa de Leite ficou sem solução por mais de 30 anos
Apesar dos esforços, as investigações não avançaram por décadas. Nenhum corpo, pista concreta ou suspeito sólido foi encontrado, tornando o desaparecimento um mistério por mais de três décadas.
5. O corpo Jonelle Matthews foi encontrado em 2019
Em 12 de julho de 2019, trabalhadores de obras encontraram restos humanos em uma área rural próxima a Greeley. Testes de DNA confirmaram que se tratava de Jonelle Matthews, encerrando um capítulo do mistério, mas abrindo espaço para novas perguntas. O documentário dá conta dessa reviravolta em sua segunda parte.
6. Quem é o assassino? O principal suspeito do crime era um vizinho
Durante anos, um professor aposentado e vizinho da família, Steve Dana Pankey, foi investigado. Ele tinha histórico de comportamento estranho, interesse incomum pelo caso e contradições em seus depoimentos à polícia.
7. A prisão de Steve Pankey
Em outubro de 2020, Steven Pankey foi preso e acusado de sequestro e assassinato de Jonelle. A acusação se baseou em declarações inconsistentes, comportamento suspeito e evidências circunstanciais.
8. O julgamento de Steve Pankey, assassino de Jonelle Matthews, foi conturbado
O julgamento de Steve Pankey começou em 2021. Ele se declarou inocente e chegou a se apresentar como candidato a governador do Colorado no passado, o que atraiu ainda mais atenção para o caso.
9. Primeiro julgamento terminou sem veredicto
Em novembro de 2021, o júri não chegou a um consenso sobre as acusações principais de assassinato, resultando em julgamento anulado. No entanto, Pankey foi condenado por falso testemunho.
10. Condenação definitiva em 2022
Em um segundo julgamento, realizado em outubro de 2022, Steve Pankey foi condenado pelo assassinato de Jonelle Matthews. Ele recebeu pena de prisão perpétua, encerrando oficialmente a parte judicial do caso.
11. O impacto cultural do caso de Jonelle Matthews
O caso de Jonelle ajudou a criar uma consciência coletiva sobre desaparecimentos infantis. A prática de colocar fotos em caixas de leite se espalhou pelo país e influenciou diretamente campanhas e protocolos de emergência, como o Amber Alert.
12. O silêncio da vizinhança
Durante décadas, moradores de Greeley mantiveram o caso vivo em conversas, mas a falta de pistas concretas criou uma sensação de medo e impotência. O retorno do caso true crime em 2019 com a descoberta dos restos mortais gerou comoção na comunidade.
13. O papel da tecnologia forense
A identificação dos restos mortais de Jonelle e parte das evidências contra Pankey só foram possíveis graças a avanços em tecnologia de DNA e métodos modernos de análise forense, que não estavam disponíveis nos anos 1980.
14. O legado da história real de Jonelle Matthews em documentário
Hoje, a história de Jonelle é lembrada não apenas pelo mistério, mas pelo impacto que teve na forma como os Estados Unidos lidam com casos de desaparecimento infantil. A Garota da Caixa de Leite permanece associado a campanhas nacionais e ao debate sobre segurança infantil.